糖尿病患者需要每天进行的血糖测定仅仅反映了检测当时的血糖变化，而糖化血红蛋白的测定可以让医生看到在过去的 2-3个月的时间内患者整体的血糖控制情况。并且有关专家建议，如果糖尿病患者血糖控制已经达到标准，且血糖控制状态较为平稳，应该每年至少接受两次糖化血红蛋白检测;而对于那些需要改变治疗方案，又或者血糖控制状态不稳定的糖尿病患者，每三个月进行一次糖化血红蛋白测定。
人体血液中的红细胞含有血红蛋白，即我们常说的血色素。当血液中的葡萄糖与血红蛋白发生接触时，两者就会交联在一起从而形成了我们现在所说的糖化血红蛋白，故有人将糖化血红蛋白又称为糖基化血红蛋白。当血液中葡萄糖浓度较高时，人体所形成的糖化血红蛋白含量也就相对较高。
人体红细胞的寿命一般来讲有120天(3个月)，在人体红细胞死亡之前，血液中糖化血红蛋白的含量也会保持相对不变，由此看来，血液中糖化血红蛋白含量每120天变化一次。因此，糖化血红蛋白含量所反映的是过去 2-3个月的时间内平均的血糖水平。糖化血红蛋白测定结果以百分率表示。非糖尿病者的糖化血红蛋白(HbA1c)水平为4-5.5%. 许多研究发现，糖尿病患者如果能将糖化血红蛋白(HbA1c)水平降低至6.5%以下，糖尿病并发症的发生将会大大地降低。
